CURTIEMBRES, EFLUENTES Y PLANTAS DE TRATAMIENTO

             

El tema ecológico tiene una singular significación desde que constituye uno de los componentes que recientemente ha sido incorporado para la evaluación de la competitividad internacional del sector. También forma parte de la explicación de la reubicación de la industria, en regiones donde las exigencias sobre el cuidado ambiental son relativamente moderadas o inexistentes. La industria de la curtiembre tiene un enorme impacto desde el punto de vista ambiental, dadas las características de los e fluentes que elimina a los cursos de agua o a la atmósfera. Ello determinó que, en los últimos años, se hicieran importantes  esfuerzos para el desarrollo en el área de los insumos químicos, para responder a la demanda creciente por productos menos agresivos y más compatibles con las pautas establecidas por la ecología. Esta consideración implica modificar el concepto de utilización de los recursos naturales y su cuidado. De allí la transformación que se está procesando desde las convencionales tecnologías - correctivas del desequilibrio ambiental provocado por una gestión productiva con escaso o ningún control- hacia las nuevas tecnologías preventivas  y en el actual espacio común, donde coexisten ambas. Dadas las características del proceso productivo, éste es esencialmente agresivo a la naturaleza del cuero y en consecuencia  lo es para el ambiente, puesto que exige revertir el natural proceso de degradación de la sustancia orgánica y, a su vez, otorgar propiedades tales al cuero que pueda asimilara y sustituir, en su función, a una tela tejida. Este es el objetivo más importante del curtido: asegurar la resistencia a la degradación microbiológica y química y, a la vez, conferirle propiedades que el cuero naturalmente no tiene. Dentro del estudio de este tema está también implícito el concepto de la frontera tecnológica, referido a los nuevos procesos y productos que se diseñan con el objeto de volver menos contaminante este proceso industrial. Sin duda alguna aquí se ha centrado toda la cuestión de la innovación tecnológica. ¿Cuál es el problema que se presenta? De los aspectos centrales que preocupan en la temática de los efluentes de la curtiembre se destacan: el Cromo, el Sulfuro los sólidos en suspensión el Nitrógeno 52 Una característica sobresaliente del impacto ambiental de la curtiembre es el enorme volumen de agua que demanda y, en consecuencia, las descargas no son sólo abrumadoras sino que transportan una carga contaminante muy alta. A lo largo de todo el proceso se están vertiendo a los cursos de agua volúmenes importantes que contienen la carga de cada una de las operaciones que se han completado. Se estima que, por cuero, se utilizan, para el caso de ovinos, alrededor de 200 a 300 litros y para vacunos de 750 a 1000 litros de agua. Dependiendo naturalmente del tipo de artículos  que se procesen, hay casos en que pueden llegar a utilizarse hasta 2,5 m3/cuero. A nivel mundial, varios factores reflejan el interés por reducir estas tasas de consumo de agua: el volumen físico que significa para una curtiembre el costo del insumo la posible reducción del consumo de insumos químicos el costo que demanda el procesamiento para la escala de la planta de tratamiento de efluentes.